“文革”十年动乱，国民经济处于停滞和瘫痪状态。粉碎“四人帮”后，国民经济开始复苏，物资流通工作再一次被党中央、国务院列入重要议事日程。1978年4月，第五届全国人民代表大会第一次会议提出了新时期的总任务，国家物资总局随即召开了全国物资局长会议，集中讨论了物资工作适应新时期总任务的23年设想，8年奋斗目标和近3年的工作要求，第一次为发展中国物资流通产业提出了远景规划。当时设想：到本世纪末，要建立一套较完整的社会主义物资经济理论和适应社会主义现代化的物资管理和流通体系，形成布局合理、快速高效的供应体系和送料手段：管理技术上全面实现电子化，物资储运的主要作业实现机械化、自动化。为今后中国物资流通企业的改革和发展指明了方向，也催发了中国储运在时代的大潮中浴火更生。
起源于1962年组建的国家经委物资管理总局储运管理局，其机构名称、性质经几度演变，至1976年定名为中国物资储运总公司，隶属于国家物资局，1988年物资部成立后，隶属于物资部。当时，中国物资储运总公司是物资储运行业中规模最大、实力最强、发展最快、分布最广的公司。
1990年末，中国储运在册职工近2万人，总资产7亿元。自改革开放以来，中储广大干部职工解放思想，打破部门、行业界限，改变坐堂待客的经营模式，实行了全面向社会的全方位服务；突破了只储存生产资料的框框，实行生产资料、生活资料共存；突破了单一储运的框框，实行多种经营；突破了计划货源单渠道的框框，实行多层次、多渠道市场货源入库；突破了就收费标准的框框，实行随行就市，合理收费。中国储运的实力不断壮大。
按照1990年全国物资储运工作会议上确立的“发展沿海、搞活内陆、缩紧三线”的战略和“以运促储，储运并重，主业延伸、开发经营”的方针，中国储运努力拓宽经营范围，向市场的广度和深度进军，并涉足天津保税区、大连开发区、上海浦东开发区等地；同时，为改善企业内部经营机制，在全国物资系统率先实行工资总额与上缴税利挂钩，调动了广大职工的劳动积极性，提高了经济效益，增加了职工收入，增强了企业后劲。
在改革开放方针的指引下，中国储运开始走上创新和稳步发展的道路。广大干部职工更新思想观念，不断推进改革。一方面，拓宽业务，面向社会，主业延伸，开发经营；另一方面，改善储运企业内部机制，建立以岗位责任制为中心的一系列规章制度，在基层企业先后实行经理负责制、经理任期目标责任制、经营承包责任制等多项责任管理制度。使中储系统提高了经济效益，增强了发展活力。